为什么std::string是空的?

在GNU中实现 std::string 它的 _S_empty_rep_storage 定义如下:

template<typename _CharT, typename _Traits, typename _Alloc>
  typename basic_string<_CharT, _Traits, _Alloc>::size_type
  basic_string<_CharT, _Traits, _Alloc>::_Rep::_S_empty_rep_storage[
    (sizeof(_Rep_base) + sizeof(_CharT) + sizeof(size_type) - 1) / sizeof(size_type)
  ];

为什么它被定义为 size_type 而不仅仅是 char ? 为什么不定义为:

template<typename _CharT, typename _Traits, typename _Alloc>
  _CharT
  basic_string<_CharT, _Traits, _Alloc>::_Rep::_S_empty_rep_storage[
    sizeof(_Rep_base) + sizeof(_CharT)
  ];

?

仅供参考:我之所以这么问是因为我正在实现自己的字符串类 (有不同的要求 std::string (不符合) 所以我想尽可能多地理解 std::string 实现了。