对返回std::unique_ptr感到困惑

假设我有一个树结构,节点定义如下:

struct Node
{
    byte key_part;
    unique_ptr<Node> left, right, middle;
    TValue value;
};
unique_ptr<Node> root;

这里的语义是正确的,我绝对不希望别人控制我的节点本身。它是我的树所独有的。

但是,我想添加一个 内部的 辅助函数,用于基于内部语义搜索树并返回一个。。。什么?节点结构。这是一个私有函数,仅在内部用于插入节点并用外部数据填充、删除节点或返回 value 字段(不是节点本身)外部。该节点绝不会泄漏到外部。

那么,我该如何编写函数呢?我回不去了 unique_ptr<Node> 从中,对吧?或者移动语义将发挥作用。我可以返回一个指针,但这似乎会破坏系统,而且还会导致别名问题。引用是相似的,但它阻止了我使用 nullptr 标记未找到结果。本质上,这样的返回类型是什么:

/* return type here */ search(const span<byte>& key)
{
    auto node = /* recursive search here, etc */;
    return /* what do I put here, given I have a unique_ptr<Node> reference? */;
}